Né à Brooklyn, Mort Shuman étudie au New York Conservatory . Acteur, mais surtout compositeur, il commence à écrire des chansons à 18 ans.
En 1958, il s'associe au chanteur Doc Pomus qui écrit les paroles sur des musiques qu'il compose. Ils se font rapidement connaître avec des chansons destinées à des artistes pop-rock et qui sont des succès, notamment pour Sweets for My Sweet pour le groupe The Drifters en 1961, repris par The Searchers, puis en France par Frank Alamo sous le titre Ma biche ou encore Mess Of Blues. Ils deviennent rapidement un tandem parolier-compositeur célèbre et reconnu, écrivant notamment Viva Las Vegas, His Latest Flame (Marie's the Name) et Suspicion pour Elvis Presley (cette dernière chanson est, notamment, adaptée en français par Pierre Saka sous le titre Obsession, pour les Chats Sauvages, en 1964).

Mort Shuman s'établit en Angleterre, où il continue de composer des chansons. Dans les années 1960, il devient une référence écrivant et/ou collaborant (entre autres), aux titres My Baby et Get It While You Can pour l'album Pearl de Janis Joplin ; Andy Williams et The Small Faces. Il fait la connaissance de Jacques Brel, et, quelque temps après, adapte en anglais Amsterdam, qu'interprète Scott Walker en 1967 (David Bowie la reprendra en 1973).

Ses chansons, souvent adaptées en français ( Vic Laurens interprète en 1963 : Je ne peux pas t'oublier ( I can't get used to losing you ), lui donnent l’idée de s’installer à Paris, ville avec laquelle il s’est toujours trouvé en parfaite symbiose. Il compose même une comédie musicale (jamais représentée) sur l’histoire de la ville. Eddy Mitchell, avec qui il se lie très vite d'amitié, est l'un des tout premiers, si ce n'est le premier (dès 1962 avec Les Chaussettes noires), à adapter et chanter Shuman2. En 1964 et 1965 notamment, ils écrivent plusieurs chansons ensemble.

En tant qu'interprète, les chansons de Mort Shuman sont souvent des succès, notamment grâce à sa collaboration avec Étienne Roda-Gil[précision nécessaire], jusque-là parolier attitré de Julien Clerc. En 1972, sa chanson Le Lac Majeur est initialement boudée par les radios qui la trouvent trop longue (elle dure plus de cinq minutes), mais elle est réclamée par les auditeurs et les stations de radio sont alors contraintes de la diffuser.
Les enregistrements se succèdent, et les tubes également : Papa Tango Charlie, Sha Mi Sha, Sorrow, Un été de porcelaine, Brooklyn by the Sea, Obsession, etc.

Mais Mort Shuman, timide, apparaît peu sur scène et préfère se consacrer à la composition, écrivant, notamment, quelques titres pour Eddy Mitchell, Michel Sardou et Johnny Hallyday. Très affecté par la disparition de Jacques Brel en octobre 1978, il ralentit sa production musicale, mais surtout, il renonce définitivement à la scène et part s’installer à Londres en 1982. Il revient épisodiquement en France, surtout pour séjourner dans sa villa de Caudéran en Gironde.

En 1991, il enregistre en duo avec Eddy Mitchell Vraiment bien ; diffusé en 45 tours, ce titre est le dernier enregistré par Mort Shuman.

Il meurt à 54 ans le 3 novembre 1991 dans un hôpital de Londres des suites d'un cancer .
Johnny Hallyday, présent à ses obsèques, dépose sur sa tombe une cassette avec l'enregistrement de "Dans un an ou un jour", sa dernière composition qu'il n'a pu écouter, la maladie l'ayant emporté avant la sortie de l'album Ça ne change pas un homme.

Mort Shuman

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